7月10日早晨7点15分，菲律宾首都马尼拉市郊奎松的一个大型垃圾场坍塌，导致124名居住在“垃圾山”上的贫民死亡。
据因到户外取水而侥幸逃脱的吉普尼司机达库茅斯回忆，“最初以为是一架飞机低空飞过，后来感到大地在颤抖，这时才意识到声音是自脚下发来的。”谈到自己的房屋顷刻被吞食掩埋的情景，这位在垃圾山上居住了12年之久的菲律宾人仍心有余悸。此间有关人士分析认为，持续两星期的台风暴雨是造成垃圾山坍塌的直接原因。
灾难发生后，菲律宾总统埃斯特拉达已命令为受害者提供一切帮助。国防部长、国家灾难协调署负责人梅尔卡多亲自指挥卫生部、消防署、国家警察及红十字会等部门和组织进行救援工作。但是由于事发地点道路狭窄、臭气熏天、一片混乱，严重影响了实质救援工作的进行。梅尔卡多在接受采访时说，“这是寻找行动，不是救人行动”。到12日，死亡人数达到124人，另有100多人下落不明。据现场医生称，众多罹难者因窒息而死，一些人由于头部和其他部位严重受伤导致死亡。
该垃圾场占地超过20公顷，1000万马尼拉居民每天不少于700吨的生活垃圾主要倾倒于此。由于这个巨型的垃圾堆高达十几米，且不时因局部燃烧而冒着烟雾，人们形象地称之为“冒烟山”，又叫大垃圾山。尽管恶臭扑鼻，卫生条件极差，大垃圾山上仍居住着超过一百户贫民家庭。他们没有别的生活来源，靠整日捡垃圾为生。他们的简易住处，是由随意捡来的木板、铁皮、硬纸壳及塑料袋等搭起来的，“屋顶”用旧轮胎压着。
曾几何时，垃圾山一度辉煌，山上居民超过2．5万人，竟成为马尼拉一景。媒体称之为危害市容的“毒瘤和伤疤”。当年的副总统、现任总统埃斯特拉达曾因此批评过前总统拉莫斯。
有报告指出，垃圾山严重威胁着附近居民的健康安全及整个马尼拉市的环境，另因不易管理该处犯罪滋生。加之去年垃圾山曾局部坍塌，夺去两名小童的性命。埃斯特拉达政府一度曾想铲除该垃圾山，“因为这与禁止露天堆放垃圾的法律相背”。但是，一直手头不宽裕的菲政府最终没有能够兑现诺言。其理由是：另外一个垃圾场相对偏远，运输成本颇高；由于找不到合适的替代场所，关闭大垃圾山可能会给居民日常生活带来不便。
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